O que é o silverlight?

Não é possível escapar. Preciso deixar claro o que é silverlight. Então aqui vai:

O silverlight é a nova tecnologia da Microsoft para criação de aplicações ricas na web, melhor dizendo, muito próximo do que pode e não pode ser feito em desktop, que todo programador conhece, é tudo mais fácil se for comparar. O que tenho lido em alguns livros dedicados a ensinar silverlight é a tal “User experience” (experiência de usuário).

User experience

A experiência de usuário é basicamente o objetivo de muitas tecnologias que estão no mercado. Mas afinal, o que o usuário quer?

Simples, os usuários querem aplicações mais rápidas, bonitas, fáceis de usar. Mostrar ao usuário o que ele procura. A internet cresceu muito rápida, a expectativa dos usuários também. Por que não apresentar vídeos, imagens, mídia? Essa é a web em 2008, e tende a crescer nos próximos anos. Enfim, o objetivo destas tecnologias, como o silverlight, é facilitar a vida dos designers e programadores facilitarem a vida do usuário. 

Silverlight é um plug-in para o browser que renderiza uma linguagem baseada em texto chamada XAML, isso facilita sites de pesquisa, como o Google, procurar sites feitos em silverlight. O silverlight também é cross-browser/cross-plataform. Isso significa que o silverlight funciona no IE 5.5 +, Firefox 1+, Mozilla 1+, Safari, Windows Vista, Windows XP SP2+, Windows Server 2003+, Mac OS X 10.4.8+. Suporta apresentação de formatos mídia em WMV, WMA e MP3 sem precisar que o cliente instale codecs para suportar esses formatos, por exemplo, se um usuário do Mac OS entrar em um site silverlight que tenha um vídeo em WMV ele não precisa ter o Media Player instalado. É a nova geração de aplicações ricas e interativas para a Web e também para dispositivos móveis (móbile). Ele pode ser programado usando as linguagens  .Net como C# ou VB e também outras linguagens, as “dynamic languages” com  Python e Ruby. Você pode utilizar no silverlight muito do que é possível com as linguagens .net.

O silverlight se integra com aplicações web já existentes, incluindo ASP.NET ou ASP.NET AJAX. Silverlight suporta AJAX sendo que todas suas requisições são assíncronas.  No modelo padrão das aplicações web está o CSS/DHTML, no modelo desktop XAML (WPF) e o .Net framework, já no modelo de aplicações web com o plug-in do silverlight todas essas tecnologias são suportadas, permitindo o desenvolvimento de aplicações robustas para web. A figura abaixo mostra o modelo de apresentação e programação para web.

Algumas Características

 - Formatos de mídia:

            VWM, WMA e MP3. Lembra-se que o cliente não precisa ter o software para ver/escutar estes tipos de mídia;

 - Plug-in fácil de instalar:

            O plug-in do silverlight possui mais ou menos 4mb e em alguns segundos é instalado na máquina cliente, o windows update já adicionou o plug-in do silverlight 2, então todos os usuários que fazem atualizações já possuem o plug-in instalado;

- Multi-Linguagem:

            Suporte várias linguagens, sendo elas .net (C# e VB) e linguagens dinâmicas (Ruby e Python);

- Integração com aplicações ASP.NET;

- Isolated Storage (Armazenamento isolado);

            Permite armazenamento de dados local para o cliente que está acessando um site em silverlight, caso esta funcionalidade tenha sido implementado neste site. Por exemplo, supondo que você tenha um site de pesquisa de vídeos e precisa armazenar as pesquisas realizadas pelo usuário, para que posteriormente ele possa ter acesso à o que ele pesquisou. Você não precisa modelar um banco etc. e tal para tal feito. Este conteúdo é armazenado no computador do cliente que acessa a aplicação silverlight, e possui um limite de 1mb, somente para armazenar pequenas coisas.

- LINQ;

- etc.

Abaixo uma lista de sites interessantes que utilizam silverlight:

http://www.mojaveexperiment.com/ (Muito bom, se você se sente desmotivado, vale a pena ver);

http://www.microsoft.com/servers/sql/2008/sqlserverenergy/en/us/default.aspx (Site do SQL Server 2008, muito bom também);

http://www.kbb.com/KBB/PerfectCarFinder/PhotoEdition.aspx (Loja de carros. Procure qualquer um, ótima qualidade);

Entre outros, de uma olhada em:

http://silverlight.net/showcase